郑和下西洋蜡像
明代是我国历史上又一个昌盛的时代。明初兴修水利，奖励垦荒，农业生产得以迅速恢复和发展，手工业和商业也发展很快。永乐年间郑和七下西洋，扩大了中外经济和文化的交流。明后期，一些地区出现了资本主义生产关系的萌芽。清代的康熙、雍正、乾隆三朝，社会经济则达到了十分繁荣的程度。明清两代的工艺美术和建筑集历代之大成，陶瓷、染织、金属、家具、漆器、雕刻等技艺更加成熟；城市、宫苑、陵寝、园林、住宅建筑都得到了全面的发展。
养心殿西暖阁
明清的室内装饰十分讲究，在厅堂、卧室、书斋内都有相应的配套家具。室内的各种陈设品，如书画、挂屏、文玩、器皿、盆花、盆景等，应有尽有。以清代帝的卧室紫禁城养心殿寝宫为例，寝宫共有五间房，内有宝座、桌案、大立柜、坐炕、炕床等多种家具，各式各样异常珍贵的陈设品达724件之多，天花板上悬挂着20盏宫灯，造型别致，样式繁复。
明清灯具的种类也较唐宋时期更为丰富。具有照明和观赏双重功能的宫灯，至此达到了鼎盛时期。各种陶瓷灯、金属灯、玻璃灯、木制烛台等，造型优美，装饰富丽，这个时期的中国古代灯具又达到了历史上的一个新高峰。
明代上元观灯已增加到10天。明成祖迁都北京后，宫中欢度元宵节，多在乾清宫和午门外举行。皇帝有时也亲临午门观赏，并作御制诗，命儒臣奉和。乾清宫前的丹陛上，从元旦前夕到正月十五日，都要立一对高大的雕龙木质灯柱，在汉白玉台座中用铁栓穿固，灯柱用来悬联挂灯。灯柱分八面。每面悬联一幅，共悬联16幅，内容俱为颂扬天子英明、太平盛世和新岁迎韶等点缀之词。元旦过后，撤联安灯，迎接上元。
清代时，宫灯的制作由宫内务府造办处统一管理，需要时把名匠召进城内精工制作。每年的灯节活动规模很大，清宫的元宵节，于每年十二月二十四日安灯，二月初三日收灯。安灯时要举行隆重的仪式，先是宫殿监引掌仪司首领和乐队从乾清门入，至乾清宫丹陛上两边排列。营造司首领向上行跪拜礼后，敬事房和乾清门太监各一名在乾清宫檐下起标灯，乐队奏清乐，营造司太监登上万寿灯16盏，大小灯128盏。乾清门挂灯5盏。日精月华两门各挂灯1盏。两廊檐迥廊挂灯120盏，栏杆挂灯194盏。御花园中也同时安灯。安灯毕，乐止。在悬灯期间，宫内官眷们还要穿上用织有灯笼图案的丝绸做的宫装。这种丝绸，俗称为“灯笼锦”。
圆明园大水法
上元之夜，帝、后妃嫔们以及王公大臣、外国使臣等，便会集于圆明园西的山高水长楼，先观看舞蹈、音乐、杂技、马戏等各种表演，接着观看舞灯。数百人用至千余人，排成一定的队列，每人手持彩灯，口喝太平歌，翩翩起舞。彩灯摇动，忽而变成一“太”字，接着转成一“平”字，再转成一“万”字，又换成一“岁”字，最后组成“太平万岁”四字。这时，亭台楼阁，灯光闪耀，千人舞灯，变幻无穷，整个山高水长楼前汇成了一个灯火的世界。
庙会上的传统宫灯造型
清代的宫灯，集历代宫灯之大成，造型丰富繁多。从灯画内容来看，有福字灯、寿字灯、双喜灯、大吉灯、长方胜灯、双鱼灯、松鹤灯、百子灯、万年长青灯、万寿无疆灯、宝珠灯、天下太平灯、普天同庆灯、金玉满堂灯、八宝吉庆灯等。这些祥瑞如意、福寿延年之类的题材，反映了封建统治阶级粉饰天下太平，借灯长明以求人长寿的心理。
灯的造型有圆形、椭圆形、四方形、六方形、菱形、扇形、五角形、六角形、八角形、套方（方胜）形、花蓝形、鱼形、瓶形、葫芦形、花瓣形、银锭形、套环形、亭台形等。在工艺和装饰上，宫灯一般用雕竹、雕木作骨架，或用雕漆、镂铜等作框架，然后镶以绢纱、玻璃或牛角片，上面是彩绘的山水、人物、花鸟、虫鱼、博古文玩、戏剧故事等。有的在灯罩上方加置华盖；灯下加挂各种式样的垂饰以及珠玉金银的穗坠；有的在灯罩四周悬挂吉祥杂宝，流苏璎珞；有的还镶嵌雕刻玲珑的翠玉或白玉，使人倍觉晶莹明净。由于宫灯既庄重又典雅，作为建筑上的装饰，与封建宫殿的整体风格十分协调。
一盏明灯一轮月，一杯清茶一本书，我是一个在滚滚逝去的历史长河岸边捡贝壳的小男孩！